据《简氏防务周刊》报道，克罗地亚采购了12架瑞典王牌“鹰狮”C/D战斗机。随着这批战机正式服役，克罗地亚空军现役众多老旧米格-21将正式退役。
由于曾经是前南斯拉夫加盟共和国，克罗地亚空军长期使用苏制战机，其中就包括一批米格-21。这款超音速喷气式二代战机诞生于上世纪50年代，曾经一度是苏联空军的主力战机，总产量超过1万架，也大量出口到海外多个国家。克罗地亚也是米格-21的海外用户之一，甚至在2018年世界杯结束后，克罗地亚还出动米格-21迎接国家队英雄凯旋而归。当然，从实战角度来说，服役超半个世纪的米格-21已经全面落后，尽管克罗地亚在前几年先后在罗马尼亚和乌克兰对现役米格-21进行大修和升级，但能够正常使用的也只有6架左右。
为了弥补米格-21留下的空白，克罗地亚曾经在2017年进行公开招标，最终，克罗地亚国防委员会决定从以色列采购12架二手F-16战机。按照计划，这批战机在经过升级维护后，将搭载“巨蟒”空空导弹等新型武器。不过，这笔交易却因为受到美国的阻挠而被迫取消。尽管同为北约同盟国，但美国坚持不允许以色列向克罗地亚转让F-16，因为这会涉及一些关键设备技术的泄密。
无奈之下，克罗地亚只能另辟蹊径，选择采购瑞典的“鹰狮”C/D战斗机。由瑞典萨博公司研制的“鹰狮”是一款单座全天候全高度战斗机，除了超强的超音速飞行能力和起降能力之外，“鹰狮”的航电设备集成化水平很高，性能非常出众。再加上造价便宜、维护保养方便等特点，“鹰狮”受到很多中小国家的青睐。
值得一提的是，为了紧紧抓住克罗地亚这个买家，萨博公司不仅对克罗地亚出售整机，还将转让全套“鹰狮”的生产技术。甚至，该公司还决定在克罗地亚建立一个地区航空支持服务中心，该中心的合作对象包括了克罗地亚多个国防企业和科研部门，还能创造近500个高科技工作岗位。既得到了梦寐以求的先进战机，又能推动本国军工产业和带动就业，面对这样一笔多赢交易，克罗地亚自然欣然笑纳了。
