人是靠舌头分辨食物滋味的，舌头的表面密布着很多微小的味蕾，人到老年，味蕾发生生理性萎缩，味觉敏感性就降低了。60岁后味觉衰老加速，老年人对咸味的感受退化最厉害，约是年轻人的11倍。

中国中医科学院西苑医院老年病中心高普教授认为，老年人味觉退化的最主要原因是缺锌。成人每日锌的需要量是15毫克，而我国老年人的平均摄取量只有 4－7毫克。很多老人很少或不吃肉鱼蛋虾，这样很容易缺锌。当发觉味觉衰老后，可以多吃点牡蛎肉、核桃、榛子、香菇。此外，味蕾对于酸味的感受退化最慢， 因此，在烹调时加点柠檬汁、西红柿、酸梅汁、醋等也能增加食欲。